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Surnommé « Bogey » ou « Bogie » [boʊɡi][a] par son public, il demeure encore aujourd’hui l'un des mythes les plus incontestables de l’histoire du cinéma[1].
L'image d'Humphrey Bogart est liée à son allure mystérieuse, sanglé dans son imperméable, le visage plus ou moins marqué sous le feutre mou du détective privé, son rictus de dérision perpétuelle, son geste machinal de tirer le lobe de son oreille et sa perpétuelle cigarette. Son jeu était toujours naturel[2].
La vie personnelle de Bogart est également scrutée, notamment sa liaison et son mariage avec la tout aussi célèbre l'actrice Lauren Bacall, avec laquelle il a tourné plusieurs films notamment Le Port de l'angoisse (1944) et Le Grand Sommeil (1946).
Biographie
Enfance et famille
Humphrey DeForest Bogart naît à New York. Son père, le docteur Belmont DeForest Bogart, est un chirurgien expérimenté[1],[2] de confession presbytérienne et de tendance républicaine. Sa mère, Maud Humphrey, est une dessinatrice pour magazines[2] de confession épiscopalienne et de tendance conservatrice[3].
Il est élevé en tant qu'épiscopalien[4] ; il est principalement d'ascendance néerlandaise (Bogart dérive du nom néerlandais Bogaert) et britannique. Il a notamment pour ancêtres le roi Édouard III et son épouse Philippa de Hainaut[5], ce qui fait de lui un descendant de nombreux monarques médiévaux[6]. Il a deux sœurs cadettes, France (née en 1901) et Catherine Elizabeth (née en 1903). Il est aussi cousin au septième degré de Diana Spencer (Lady Di).
Issus d’un milieu aisé, les Bogart vivent dans un appartement de l’Upper West Side et possèdent un cottage au bord du lac Canandaigua, non loin du lac Ontario. Alors que Belmont Bogart se drogue à la morphine, son épouse Maud est alcoolique ; tous deux se battent continuellement. Ainsi, le jeune Bogart est-il principalement élevé par une nourrice irlandaise.
Formation et débuts
Article du New-York Tribune du sur la pièce de théâtre new-yorkaise Swifty avec, entre autres, Humphrey Bogart[7].
Humphrey Bogart fréquente d’abord la Trinity School(en) de New York, puis la Phillips Academy de Andover. Très tôt, son père l’encourage à devenir médecin. Belmont et Maud Humphrey souhaitent que leur fils entre à l'université Yale, mais il est exclu de la Phillips Academy à cause de problèmes disciplinaires, et préfère rejoindre la marine de guerre. Pendant la Première Guerre mondiale, il est blessé à la lèvre, ce qui lui laissera sa fameuse cicatrice.
Il commence à jouer sur une scène de Brooklyn en 1921, sans jamais avoir pris de leçon de comédie. À Broadway entre 1922 et 1935, il apparaît dans dix-sept pièces de théâtre ; la dernière est La Forêt pétrifiée où il interprète Duke Mantee, rôle qu’il reprendra en 1936 dans l'adaptation au cinéma sous le même titre qui le rendra célèbre[8].
Carrière cinématographique
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Il fait ses débuts au cinéma en 1928 dans le court métrage The Dancing Town, puis dans Broadway's Like That en 1930, et obtient un contrat avec Fox Film Corporation. Il joue des rôles secondaires dans une dizaine de films entre 1930 et 1934 sans réel succès, et retourne pour un moment sur les planches de Broadway[9]. Il obtient son premier rôle important dans La Forêt pétrifiée d'Archie Mayo en 1936, qui va lancer sa carrière.
Humphrey Bogart tombe malade au milieu des années 1950. Atteint d’un cancer de l’œsophage, il refuse de consulter un médecin avant , mais il est déjà trop tard. Il meurt le à Hollywood, à l'âge de 57 ans. Ses funérailles ont lieu à la All Saints Episcopal Church. Il est enterré au Forest Lawn Memorial Park, à Glendale.
Sur sa tombe est écrite une allusion à une phrase célèbre de son premier film avec Lauren Bacall dans laquelle celle-ci disait : « Vous savez siffler, n'est-ce pas, Steve ? Si vous voulez quelque chose, sifflez simplement (If you want anything, just whistle) ». Son ami John Huston prononça son éloge funèbre en ces termes : « Il avait reçu le plus beau de tous les dons, le talent. Le monde entier l'a reconnu, la vie lui a donné tout ce dont il rêvait et même plus ; nous ne devons pas être désolés pour lui mais plutôt pour nous qui l'avons perdu. Il est irremplaçable. Il n'y aura jamais personne comme lui... »[10].
Vie privée
Humphrey Bogart et Lauren Bacall interviewés par Jack Brown durant la Seconde Guerre mondiale.
Enfin, il épouse l'actrice Lauren Bacall le à Cleveland[16]. Ce fut son unique mariage heureux. Ils sont restés mariés jusqu'au décès de Bogart, et ont eu deux enfants[17] : Stephen Humphrey Bogart (né le ), devenu écrivain — auteur notamment d'un livre sur son père — et Leslie Howard Bogart (née le ), devenue infirmière.
Même en dehors des États-Unis, Humphrey Bogart est devenu un acteur culte.
Cinéma
L'acteur français Jean-Paul Belmondo a été profondément influencé par son image. Dans le film À bout de souffle (1960), peut-être le plus connu de Jean-Luc Godard, le protagoniste Michel adore Humphrey Bogart et le mime dans ses gestes les plus connus, d'une manière à la fois absurde et touchante.
L'acteur indien Ashok Kumar a cité Bogart comme celui qui a eu la plus grande influence sur son jeu d'acteur.
L'acteur britannique Michael Caine dit avoir choisi son pseudonyme après avoir vu la performance d'acteur de Bogart dans le film Ouragan sur le Caine.
L'imitateur Robert Sacchi(en), connu pour sa grande ressemblance physique avec Bogart, incarna Sam Marlowe, un détective privé fan de Bogart lors de plusieurs films comiques dans les années 1970, rendant hommage à la légende.
Le groupe de musique alternative Odezenne a cité Bogart dans l'une de ses chansons la plus connue : Chewing-Gum.
Y'a comme un air de rhythm and blues au fond de ses yeux Elle détourne son regard vexé de tous les beaux gars Elle se dit qu'un jour viendra un sourire de star Un qui aura le Stetson, la gueule d'Humphrey Bogart
↑(en) Virginia Forte et Jacob Steinberg, The 100 Most Influential Entertainers of All Time (Biographie), Chicago, IL, Britannica Educational Publishing, , 374 p. (ISBN978-1-508-10043-0, OCLC953380374, lire en ligne)
(en) Darwin Porter, The Secret Life of Humphrey Bogart : The Early Years (1899-1931), New York, London, Georgia Literary Association ; Turnaround, , 527 p. (ISBN978-0-966-80305-1, OCLC52377803, lire en ligne).
(en) Jeffrey Meyers, Bogart : A Life in Hollywood (Biographie), London, Andre Deutsch Ltd, , 369 p. (ISBN978-0-233-99144-3, OCLC489720622).