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Le christianisme occidental latin est né en Afrique du Nord au sein des multiples villes prospères des provinces de l'Afrique romaine, ou vivait une élite cultivée, formée le plus souvent de Berbères latinisés[1]. Comme les Églises des grandes métropoles orientales, celle de Carthage aura particulièrement illustré les premiers siècles du christianisme. Sans doute même fut-elle la plus marquante des chrétientés d'Occident.
C'est d'abord par ses martyrs que cette Église tient une place majeure dans l'histoire du christianisme. C'est grâce aussi à sa tradition conciliaire, facteur de cohésion dans le collège épicospale et entre des communautés implantées des rivages méditerranéens aux marges du Sahara. C'est grâce enfin à ses représentants, les plus éminents de ce temps, Tertullien, Cyprien de Carthage, Augustin d'Hippone. Unanimes les Églises chrétiennes se réclament toujours de ces Africains[2].
Martyrs scillitains (Scillium est l'actuelle ville de Kasserine), le . Sept hommes : Spératus, Nartzalus, Cittinus, Veturius, Felix, Aquilinus, Laetantius et cinq femmes : Januaria, Generosa, Vestia, Donata, Secunda[3].
Nemesianus ou Némèse (?-257)[9], à Sigum), évêque de Thubuna (Numidie), et ses 8 compagnons Dativus, Félix, Félix, Iader, Litteus, Lucius, Polyanus, Victor,
La tradition[11] se souvient également de Sainte Guddénis (203) et des saints Caste (250), Émile (250), Successus (249), Paul (249), Luciu (249), Théogène (257), Célerin (280) et compagnons, Montanus (280), Prime (280), Félicien (280), Libérat (Utique, 258 ou 303), Quadratus (Utique, 280).
La tradition[11] se souvient également des saintes Maxime, Donatille et Seconde (Thuburbo de Lucernaria, 304) et des saints Optat (350), Miltiade ou Melchiade (314), Martyrs d'Abitère (303), Catulin (Carthage, 303), Félix (Carthage, 303), Agilée (Carthage, 313)…
Gaudiose de Naples (?-455)[16],[17], il fuit Abitinie en Tunisie à cause de la persécution des Vandales, sous le règne de Geiseric, pour s'exiler à Naples, et y achève sa vie dans un monastère qu'il y a fondé.
Octavien (?-484), archidiacre martyr à Carthage[18]
Victorien (?-484), proconsul de Carthage mort en martyr[19]
La tradition[11] se souvient également des saints Papinien, Hortulan, Florentin, Hubain (et six autres martyrs) (430-431), Valérien (457), Déogratias (458), Aurèle (Carthage, 427), Possidius (430), Archimius, Armogaste et Saturus (462), Saints Martyrs de Gafsa (484), Donatien, Praesidius, Mansuet, Germain, Fusculus et Laetus (482-484), et des 4996 martyrs africains de 483, dont Cyprien et Félix…
La tradition[11] se souvient également de saint Libosus (528) et de nombreux saints africains sans date : Rogatien, Crispine, Salvius, Térence, Maxime…
↑François Decret, Le Christianisme en Afrique du Nord, éd. Seuil, 1996
↑Paul Monceaux, Extrait de «La vraie Légende dorée», Paris, Payot, (lire en ligne), Les Martyrs Scillitains - traduction du texte Latin publié dans Acta martyrum selecta, p. 22-27
↑Louis-Sébastien Le Nain de Tillemont, Memoires pour servir a l'histoire ecclesiastique des six premiers siecles : Qui comprend l'histoire de S. Prosper, de S. Hilaire Pape, de S. Sidoine, d'Acace de Constantinople, de Saint Eugene de Carthage & de la persecution de l'eglise d'Afrique par les Vandales, d'Eupheme & de Saint Macedone Patriarches de Constantinople & de divers autres saint & saintes ou grand hommes qui sont morts depuis l'an 463 jusques en 513, , 882 p. (lire en ligne)