C. S. Forester

C. S. Forester Données clés
Nom de naissance Cecil Louis Troughton Smith
Alias Cecil Scott Forester
Naissance 27 août 1899
Le Caire, Drapeau de l'Égypte Égypte
Décès 2 avril 1966 (à 66 ans)
Fullerton, Californie, Drapeau des États-Unis États-Unis
Activité principale Romancier, nouvelliste
Distinctions Prix James Tait Black (1938)
Auteur
Langue d’écriture Anglais britannique
Genres Roman d'aventures maritimes, Roman policier, nouvelle

Œuvres principales

Cecil Scott Forester, de son vrai nom Cecil Louis Troughton Smith, est un écrivain britannique, né le 27 août 1899 au Caire (Égypte) et mort le 2 avril 1966 à Fullerton, Californie, auteur de la série maritime Horatio Hornblower et du roman L'Odyssée de l'African Queen.

Biographie

Son père était un fonctionnaire britannique posté en Égypte. Il rentre au Royaume-Uni après la séparation de ses parents. Il vit alors très modestement avec sa mère.

Après des études de médecine, abandonnées après trois ans, il étudie la littérature pour devenir écrivain et journaliste. Dès 1917, il publie quelques poèmes dans des magazines, mais son premier livre, une étude historique sur l'Italie de Victor-Emmanuel II ne paraît qu'en 1922 (version remaniée, 1927). C'est un roman policier, Paiement différé, en 1926, qui lui vaut son premier succès et une réelle notoriété. Ce roman reste d'ailleurs un classique du roman policier car il déroge aux règles du whodunit alors en vogue : dès les premières pages, le récit raconte l'exécution d'un crime par un coupable dont l'identité est dévoilée au lecteur. Le livre connaît une adaptation pour le théâtre dans laquelle joue Charles Laughton, et deviendra également un film. La même année, Forester se marie et achète un dinghy qu'il surnomme Annie Marble, du nom de l'épouse dans Paiement différé. Le couple aura deux fils.

Combat entre le Foudroyant et le Monhouth. Tableau de Francis Swaine.

En 1937, il publie le premier roman de ce qui deviendra la saga du capitaine Horatio Hornblower, Retour à bon port (The Happy Return), c'est un grand succès. Les romans qui suivent voient Hornblower s'élever dans la hiérarchie navale, mais en 1950, Forester publie L'Aspirant Hornblower, qui décrit les tout débuts de son héros dans la Royal Navy.

La popularité d'Horatio Hornblower, à la fois un héros et un « anti-héros », ne s'est jamais démentie, et n'est concurrencée que par celle du duo Jack Aubrey - Stephen Maturin dans la série des romans maritimes de Patrick O'Brian. Les deux figures de marin sont d'ailleurs proches du même personnage historique, Thomas Cochrane, comte de Dundonald et amiral de la flotte britannique. Brian Perett a écrit Le véritable Hornblower, Vie et temps de l'amiral James Gordon, où il propose une autre source d'inspiration. Forester lui-même, dans son Hornblower Companion (Guide de la saga), ne cite aucune figure historique comme source d'inspiration.

Parallèlement, il écrit des scénarios et continue aussi sa carrière de journaliste. Il sera d'ailleurs correspondant de guerre pendant la guerre civile en Espagne et en Tchécoslovaquie après l'invasion nazie.

En 1940, pour participer à la conception de la propagande anti-nazi et pro-britannique, il s'installe en Californie où il restera jusqu'à sa mort en 1966. À ce titre, il écrit en 1943 The Ship, récit romancé racontant un combat naval durant la défense de Malte. C. S. Forester semble s'être inspiré librement de la croisière du croiseur Penelope (classe Arethusa) en Méditerranée entre 1941 et 1942. Bien que s'agissant d'une œuvre de commande, Le navire (dans la traduction française de Maggy Daille), est une description précise et passionnante des événements se déroulant au cours d'une bataille navale de la seconde guerre mondiale. Mais les propos propagandistes de Forester n'ont pas l'heur de plaire à tous et Ernest Hemingway déclara sans ambages à l'époque que la morgue de l'auteur britannique avait dû inspirer à Hitler la volonté d'attaquer l'Angleterre.

Forester continue de fréquenter Hollywood et vit à Beverly Hills. En 1944, lui et Katherine Belcher divorcent. Trois ans plus tard, il se remarie avec Dorothy Foster. Pendant les années 1950, pas moins de cinq de ses romans seront portés à l'écran dans ce que le cinéma aura produit de meilleur à partir de son œuvre.

Plusieurs de ses romans ont été traduits en français par Louis Guilloux.

Œuvre

Romans

Série Horatio Hornblower Note : L'édition chez Omnibus ne contient pas Au cœur de la mêlée. Hornblower
livres dans l'ordre de lecture date de parution grades navires canons
Aspirant de marine
(M. Midshipman Hornblower) 		1950 Aspirant Justinian, Indefatigable -
Tentation de Hornblower (La)
(M. Hornblower’s temptation) 		1950 Aspirant -
Lieutenant de marine
(Lieutenant Hornblower) 		1952 Lieutenant de vaisseau Renown (en), Retribution 74 (Renown)
Seul maître à bord
(Hornblower and the Hotspur) 		1962 Lieutenant de vaisseau Sloop Hotspur -
Au cœur de la mêlée
(Hornblower and the Crisis) 		1967 - - -
Trésor de guerre
(Hornblower and the Atropos) 		1953 Lieutenant commander Atropos 22
Retour à bon port
(The Happy Return) 		1937 Commander Frégate Lydia 36
Un vaisseau de ligne
(A Ship of the Line) 		1938 Captain Sutherland 74
Pavillon haut
(Flying Colours) 		1938 Captain Pythonisse d'Endor -
Le Seigneur de la mer
(The Commodore) 		1945 Commodore Nonsuch, Lotus, Raven, Moth, Harvey, Clam 74 (Nonsuch)
Lord Hornblower 1948 - Brick Porta-Coeli -
Mission aux Antilles
(Hornblower in the West Indies) 		1958 Rear admiral - -
The Hornblower Companion 1964 - - -
Bande-annonce du film The African Queen (L'Odyssée de l'African Queen, 1951). Romans policiers

Recueils de nouvelles

Nouvelles policières

Autres ouvrages

Adaptations

Au cinéma

À la télévision

Postérité

L'influence de Forester a été très grande dans le roman maritime et dans la science-fiction militaire. Des auteurs comme David Weber (série Honor Harrington), David Feintuch (série Hope) décrivent un monde et des héros inspirés de la marine britannique décrite dans la série des Hornblower. Lois McMaster Bujold la cite comme une de ses premières sources d'inspiration : « Mon idée était d'adopter une structure analogue à la série des Hornblower : une suite de romans indépendants mais qui bout à bout forment une trajectoire qui retrace la biographie du héros. » Le profil psychologique de Hornblower, leader charismatique doutant constamment de ses capacités, a servi de modèle pour celui du Lieutenant Esmay Suiza, un des personnages du roman d'Elizabeth Moon, Once a Hero. L'influence de Forester se retrouve aussi dans le cycle maritime du capitaine Jack Aubrey de Patrick O'Brian.

Sources

Liens externes

Notes

  1. (ISBN 1-55750-968-9)
  2. http://www.kirjasto.sci.fi/forester.htm
  3. Hornblower in space (Hornblower dans l'espace)
  4. « I figured to model, structually, on the Hornblower series: a string of essentially independent books which, collected together, made an arc of the main character's biography. » (en)