Pierre Bayle

Pierre BaylePortrait de Pierre Bayle par Louis Ferdinand Elle.Biographie
Naissance 18 novembre 1647
Carla-le-Comte, Drapeau du Royaume de France Royaume de France
Décès 28 décembre 1706 (à 59 ans)
Rotterdam, Drapeau des Provinces-Unies Provinces-Unies
Sépulture Algemene Begraafplaats Crooswijk
Activités Philosophe, critique littéraire, théologien, historien, journaliste, écrivain, professeur, lexicographe
Père Jean Bayle (d)
Autres informations
Mouvement Scepticisme
Œuvres principales
Dictionnaire historique et critique

Pierre Bayle, né le 18 novembre 1647 au Carla-le-Comte, près de Pamiers en Pays de Foix (aujourd'hui Ariège), et mort le 28 décembre 1706 à Rotterdam, est un philosophe, écrivain et lexicographe français.

Biographie

Famille, jeunesse et formation

Pierre Bayle est le second fils d’un pasteur protestant. Instruit par son père, il apprend le grec et le latin. À cause de la pauvreté de sa famille, il doit attendre la fin des études de son frère aîné, Jacob, pour commencer son cursus à l'Académie protestante de Puylaurens.

En 1669, il entre au collège des jésuites de Toulouse et se convertit au catholicisme. Après dix-sept mois, le 21 août 1671, il abjure et revient au protestantisme. En tant que relaps, il doit s'exiler à Genève, où il entreprend des études de théologie et de philosophie et découvre notamment la pensée de Descartes. Il gagne sa vie en étant précepteur.

Il revient incognito en France – pendant quelques années, il signe du nom de Bêle – travaillant comme précepteur à Rouen (1674) puis à Paris. En 1675, sur les instances de son ami Jacques Basnage, il est candidat à un poste d'enseignant à l’Académie protestante de Sedan où, à l’issue d’un concours et grâce au soutien de Pierre Jurieu, il est nommé professeur de philosophie et d'histoire

En 1681, dans le cadre des mesures anti-protestantes, Louis XIV fait fermer l’Académie de Sedan et Bayle doit s'exiler aux Provinces-Unies. Le 8 décembre 1681, il est nommé professeur de philosophie et d’histoire à l’École illustre de Rotterdam. Il publie en 1682 sa célèbre Lettre sur la comète, rééditée en 1683 sous le titre de Pensées diverses sur la comète — auxquelles viendront s'ajouter par la suite une Addition et une Continuation. Il y dénonce les superstitions et l'idolâtrie, et développe le paradoxe de l'athée vertueux dans Pensées diverses écrites à un docteur de Sorbonne à l'occasion de la Comète qui parut au mois de décembre 1680 : « Il n’est pas plus étrange qu’un athée vive vertueusement, qu’il est étrange qu’un chrétien se porte à toutes sortes de crimes ». Il critique l’Histoire du calvinisme de l'ex-jésuite Louis Maimbourg.

Nouvelles de la République des Lettres

En 1684, Pierre Bayle crée et rédige un périodique de critique littéraire, historique, philosophique et théologique, les Nouvelles de la république des lettres, qui rencontre dans toute l’Europe un rapide succès. Il rédige des comptes rendus de livres publiés et donne toutes sortes de renseignements sur les auteurs dans un style et sur un ton qui restent accessibles. Il entre ainsi en relation avec les principaux savants de son temps. Il n'existe pas alors de distinction nette entre la « littérature » et la « science ». En 1687, Bayle, malade, doit abandonner la rédaction de ce périodique qui sera repris par la suite, mais dont le véritable continuateur est l'avocat Henri Basnage de Beauval, qui crée l'Histoire des ouvrages des savants.

En 1685, après la révocation de l’édit de Nantes, Bayle apprend la mort en prison de son frère Jacob, qui avait refusé d'abjurer. Dans son Commentaire philosophique sur ces paroles de Jésus-Christ : « Contrains-les d’entrer », il dénonce l'intolérance et prône la tolérance civile à l'égard de toutes les confessions chrétiennes, du judaïsme, de l'islam et même pour les athées. En 1690 paraît un Avis important aux réfugiés exhortant les protestants au calme et à la soumission politique, ce qui provoque la colère de Pierre Jurieu. Ses ennemis, à la tête desquels se trouve Jurieu, parviennent à le faire destituer de sa chaire en 1693.

Les questions politiques

En réalité, au-delà des querelles personnelles, ce sont deux conceptions politiques qui s'affrontent. Jurieu est partisan de la théorie du contrat, et affirme que « le peuple est celui qui fait les rois » et que « quand une des deux parties vient à violer ce pacte, l'autre est dégagée ». Bayle, suivant son « éthique d'historien » prône une loyauté envers la France. De là, deux attitudes pratiques. Jurieu pousse ses coreligionnaires à soutenir Guillaume III d'Orange contre Louis XIV pour instaurer en France une république. Bayle estime cette attitude risquée pour les protestants français qui soutiendraient les adversaires de Louis XIV engagé dans la guerre de la Ligue d'Augsbourg.

Le Dictionnaire historique et critique

Ceci ne le gêne pas particulièrement pendant la préparation de son Dictionnaire historique et critique, œuvre majeure qui préfigure l'Encyclopédie. Ce dictionnaire se veut, en première intention, la correction des erreurs des auteurs des dictionnaires précédents (en particulier Louis Moréri). Mais Bayle précise son projet dans la préface :

« Or voici de quelle manière j'ai changé mon plan, pour tâcher d'attraper mieux le goût du public. J'ai divisé ma composition en deux parties : l'une est purement historique, un narré succinct des faits : l'autre est un grand commentaire, un mélange de preuves et de discussions, où je fais entrer la censure de plusieurs fautes, et quelquefois même une tirade de réflexions philosophiques ; en un mot, assez de variété pour pouvoir croire que par un endroit ou par un autre chaque espèce de lecteur trouvera ce qui l'accommode. »

Véritable labyrinthe, ce dictionnaire est composé d’articles emboîtés les uns dans les autres, en plus des nombreuses notes et citations où se trouve en réalité l'essentiel de la réflexion. D’une certaine façon, Bayle, dans ce dictionnaire, pratique l’hypertexte en tant que le péritexte est plus abondant que le corps du texte. À travers une pensée en apparence errante, le principal enseignement de Bayle est que le monde ne se réduit jamais à une vision manichéenne et suppose le croisement permanent des points de vue et des opinions contradictoires.

Pierre Jurieu le dénonce au consistoire comme impie et au Prince d’Orange, devenu roi d’Angleterre, comme ennemi de l’État et partisan secret de la France. Mais grâce à la protection de Lord Shaftesbury, il échappe aux poursuites. Les dernières années de Bayle sont consacrées à divers écrits, provenant dans beaucoup de cas des critiques faites sur le Dictionnaire, qu’il cherche le reste de sa vie à développer.

Pierre Bayle meurt de la tuberculose à Rotterdam le 28 décembre 1706. Dans une de ses dernières lettres, il écrit : « Je meurs de la mort du philosophe chrétien, persuadé et pénétré des bontés et de la miséricorde de Dieu ».

Philosophie

Bayle est surtout connu comme philosophe sceptique. Dans son Dictionnaire, il se plaît à exhumer les opinions les plus paradoxales et à les fortifier d’arguments nouveaux, sans toutefois les prendre à son propre compte. Il pense que l'objectivité historique est possible si on respecte les principes fondamentaux de la critique historique, mais que cette objectivité n'est pas la vérité et que l'erreur est toujours possible : elle est causée par les préventions, les préjugés de l'éducation et les passions. Avec l’incrédulité qui règne dans ses écrits, il est déjà par son souci de la tolérance un philosophe au sens du XVIIIe siècle et il a frayé la voie à Voltaire. Ce dernier a d'ailleurs écrit dans la préface de son Poème sur le désastre de Lisbonne que Pierre Bayle est « le plus grand dialecticien qui ait jamais écrit. »

Hommages

En France

Aux Pays-Bas

Monument commémoratif des tombes protestantes wallonnes au cimetière de Crooswijk (Pierre Bayle y est mentionné).

Aux Pays-Bas, la mémoire de Pierre Bayle, qui y a vécu et publié pendant 25 ans, est restée vivace, particulièrement à Rotterdam, lieu de son décès :

Banc public à la mémoire de Pierre Bayle, à Grotekerkplein, Rotterdam

La philosophie de Pierre Bayle est aussi très présente dans les esprits :

Publications

Une édition condensée du Dictionnaire historique et critique datée de 1780.

Notes et références

  1. voir Ulrich Ricken, « Le champ lexical Science-Littérature en français et en allemand » in Dix-huitième siècle, 1978, No. 10, p. 33 et sq
  2. Dans ses Lettres pastorales adressées aux fidèles de France qui gémissent sous la captivité de Babylone
  3. Cité d'après J. Touchard, Histoire des idées politiques (Paris, 1971), I, p. 357, par Michel Baridon : « Lumières et Enlightenment. Faux parallèle ou vraie dynamique du mouvement philosophique ? » in Dix-huitième siècle, op. cit., p. 51
  4. « Dictionnaire historique et critique. T. XVI, Préfaces des éditions précédentes, vie de Bayle et table des matière », sur Gallica, 1820-1824 (consulté le 14 novembre 2023).
  5. Sur le travail de Bayle, voir Dictionnaire historique et critique. Miscellanea philosophica, par Alexandre Laumonier, Paris, Les Belles Lettres, 2015, 296 p. Notice.
  6. Jean-Pierre Jossua, « Pierre Bayle précurseur des théologies modernes de la liberté religieuse », Revue des sciences religieuses, vol. 39, no 2,‎ 1965, p. 118 (DOI 10.3406/rscir.1965.2413, lire en ligne)
  7. Louis Claeys, Une place de la République aux multiples visages, publié le 19/02/2017, article du journal La Dépêche, consulté le 1er septembre 2017
  8. Monument à Pierre Bayle – Pamiers (disparu), fiche créée par Dominique Perchet sur le site e-monument.net le 6 juillet 2011, consultée le 1er septembre 2017
  9. Jean-Philippe Cros, "Deux cents ans après sa mort, le « guillotineur » Vadier fait s'affronter André Trigano et son opposition", article du journal La Dépêche, publié le 18/7/2008, article du journal La Dépêche, consulté le 1er septembre 2017
  10. Site officiel du lycée Pierre Bayle de Sedan.
  11. « Timbre : 2006 Pierre Bayle 1647-1706 »
  12. (nl) Mise en place du banc public à la mémoire de Pierre Bayle, article du site www.stadshartrotterdam.nl, publié le 28 octobre 2012, consulté le 1er septembre 2017
  13. (nl) Site de la Fondation Pierre Bayle, consulté le 1er septembre 2017
  14. Tome premier, A-B ; tome premier, C - G ;tome second, H-O ; tome second, P-Z (Google Books)
  15. Accès à l'édition de 1740 : recherche par mot-clé et accès au fac similé de l'édition de 1740 (projet ARTFL)
  16. Accès en micro-fiches (Gallica).

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes