Chaos (géologie)

Débarrassées de leur gangue d'arène, les Pierres Jaumâtres sont marquées par des encoches de pédogenèse résultant de l'attaque de leur partie enterrée par les acides humiques et fulviques. Les encoches, visibles aussi bien sur le « rocher-champignon » que les blocs adjacents, correspondant au niveau du sol fossile (notion de paléosol). Chaos granitique de Targasonne, Font-Romeu-Odeillo-Via, Pyrénées orientales. Kit Mikayi, tor du district de Kisumu, Kenya. Champ de blocs, habitat du médiolittoral inférieur. La Digue, Seychelles.

En géomorphologie, un chaos — de blocs ou de boules — (ou mer de blocs : felsenmeer) désigne un modelé de déchaussement de blocs ou de rochers dégagés par l'érosion. Ces formes font partie des produits de la météorisation comme les tors (rochers en position de sommet ou de versant d'interfluve, à la différence du chaos en fond de vallée ou du champ de blocs en pied de falaise rocheuse ou entre les pointes rocheuses et les platiers), les arènes et à une échelle supérieure les inselbergs. Elles sont associées à des formes mineures d'érosion (micromodelés tels les taffoni, les vasques — microformes les plus répandues sur les rochers granitiques, les cannelures, etc.) dont la datation et l'interprétation sont parfois réalisées mais restent difficiles en raison de la multiplicité des facteurs qui conditionnent leur genèse et la vitesse de leur évolution (la vitesse de la désagrégation pouvant atteindre parfois plusieurs millimètres ou même plusieurs centimètres par millénaire au cours de l'Holocène dans les milieux tempérés océaniques),.

Les paysages de chaos s'expriment sous toutes les latitudes et dans des roches de nature très différentes. Ces blocs sculptés par les agents météoriques selon des systèmes de diaclases subhorizontaux et subverticaux, donnent des reliefs qui surprennent par leurs arrangements défiant les lois de l'équilibre (typiquement les pierres branlantes) et leurs formes qui ont fécondé l'imaginaire populaire, d'où leurs microtoponymes et leur association à des légendes locales. Ils ont de plus en plus une vocation touristique (paysage, escalade) voire à être classés comme géotopes.

Appellations et échelles

Les chaos, les pierriers, les champs de blocs ou de blocaille, felsenmeers (mers de blocs) ou encore blockfields sont des termes utilisés par les géomorphologues sans que les limites entre ces appellations soient toujours claires tant sur les origines (météorisation, cryoclastie, etc.) que sur les échelles. Un felsenmeer par exemple est une couverture superficielle de blocs jointifs. Le terme n’est pas génétique : différents processus peuvent être responsables de sa formation comme la cryoclastie.

Les surfaces concernées dépendent bien sûr des affleurements rocheux eux-mêmes mais également des processus de déplacement mis en œuvre (gravité, glace, etc.). La longévité de ces modelés est elle aussi variable tant du point de vue des processus naturels que de l’exploitation humaine (carrière, tourisme). La question de la genèse des champs de blocs est complexe, les convergences de formes compliquent sans doute les interprétations.

Le toponyme chaos a été beaucoup utilisé en exogéologie pour nommer par exemple des régions chaotiques de Mars et de la lune de Jupiter, Europe,

La formation

Plusieurs types de phénomènes prévalent à la formation de chaos rocheux.

Sur les versants, les accumulations de débris (au sens géomorphologique) sont de dimensions et de formes diverses correspond à des éboulements en masse, tabliers d'éboulis, des cônes, des glissements de masse et des chaos de blocs, et des blocs isolés. Composition et granulométrie de ces formations dépendent des caractères lithologiques, mécaniques (cohésion, densité, discontinuités, etc.) et tectoniques des matériaux. En positions sommitales, la météorisation sous certaines conditions, produit des chaos de blocs. Ces formations peuvent être plus ou moins ennoyées dans les manteaux d'arènes ou déplacées. Les facteurs sont : la présence d'eau météorique (pH et température), de nappes, de mode de circulation de l'eau, des cycles gel-dégel, la topographie (pentes des versants, escarpements), etc.

Des portions de granite sain subsistent dans le manteau d'arènes. Lorsque celui-ci est dégagé par l'érosion, il reste les blocs arrondis qui constituent le modelé en chaos ;

Chaos granitiques

La prédominance du diaclasage vertical et le déblayage de l'arène favorisent la formation du modelé en « château » (« couronne du roi Gradlon », microtoponyme au niveau de la grève Blanche de Trégastel, sur la Côte de granit rose).

Les chaos granitiques évoluent à la faveur de la cristallisation et du refroidissement en profondeur d'une intrusion granitique, créant un réseau de failles de retrait majoritairement orthogonales en profondeur : ces diaclases débitent alors le granite intrusif en blocs parallélépipédiques,. Lorsque l'érosion des roches avoisinantes plus tendres fait affleurer le pluton granitique, les eaux de surface érodent ce massif granitique. L'érosion en profondeur hydrolyse les feldspaths en argiles, ce qui désagrège le granite en arène granitique, l'érosion en surface par l'eau qui s'infiltre dans des crevasses plus ou moins larges finit par faire éclater la roche. Cette « pourriture » tertiaire (arénisation) suivie de la gélifraction quaternaire conduit à dégager des blocs parallélépipédiques de granite qui continuent à s'éroder en « peau d'oignon ». Il en résulte des pierres de toutes tailles, des boules de pierres (formation de tors) qui finissent par s'amasser les unes aux autres dans des équilibres parfois précaires ou se désolidariser complètement et s'accumuler pour former un chaos granitique en « château fort » (les diaclases essentiellement verticales donnent au rocher l'allure d'une fortification hérissée de créneaux lorsque le ruissellement se produit sur des pentes fortes, cas fréquent dans les domaines méditerranéens et en climat tropical à saison sèche marquée) tandis que le glissement des blocs sur les versants forment les « chaos de pente ».

Exemples :

Chaos basaltiques

Lors de l'action des processus érosifs associés aux necks, dykes et éboulisations, les roches basaltiques se présentent sous la forme de chaos. Ils apparaissent plus remarquables lors de coulées de lave rugueuses et craquelées, a'a des Hawaïens ou cheires des Auvergnats, qui ont l'aspect "d'un champ de mâchefer", où des blocs de lave de tailles diverses sont remaniés par érosion et deuxièmement, en contrebas d'orgues basaltiques, issus du refroidissement brutal d'une coulée de lave puis soumise aux processus de météorisation qui produit des chaos de blocs dont la taille dépend de la prismation initiale (au même titre que les diaclases d'un granite ou d'une roche carbonatée).

Chaos de grès

Les grès sont des roches détritiques consolidées, constituées par des sables cimentés. Le ciment, siliceux ou calcaire et, les sables d’âges et d’origines variés, différencient divers types de grès : quartzeux, ferrugineux, etc. La grésification, souvent par variation de niveau de la nappe phréatique, donne des roches plus ou moins résistantes. L’érosion exploite les discontinuités de ces roches poreuses et souvent litées, débitant des bancs, des blocs, du sable.

Exemples :

Chaos karstiques

Chaos de Nîmes-le-vieux, Causse Méjean, PNR Cévennes : paysage karstique (calcaire dolomitique)

En contexte karstique, les chaos de blocs peuvent également se trouver à l'intérieur même du karst (endokarst), dans les grottes ou les carrières souterraines par effondrement du toit de la cavité.

Exemples :

Les risques

Chaos Crags (Parc national volcanique de Lassen, Cascade Range, Californie)

Dans des matériaux volcaniques, le modelé peut être retouché après les éruptions lors d'épisodes de précipitations intenses, de décompression, etc. (coulées de boue, glissements de terrain, éboulements rocheux). Ainsi créés, des chaos de blocs d'âge récent peuvent faire l'objet de surveillance :

La patrimonialisation

Les mesures de protection

Un nombre croissant de ces formations, traditionnellement bien connues soit à l'échelon régional, soit à une échelle plus vaste pour leur caractère spectaculaire ou pittoresque est enregistré au titre de l'inventaire en cours et de la préservation du patrimoine géomorphologique et géologique (Cf. Muséum d'Histoire naturel, Parcs naturels régionaux ou nationaux, Réserves naturelles, UNESCO). Les chaos et leurs formes associées sont inventoriés comme géosites ou géofaciès.

Exemples montrant l'évolution et les appellations du classement patrimonial en France :

La mare aux biches et chaos de grès de Fontainebleau : une platière démantelée par l’érosion et une succession de biotopes intéressants du point de vue écologique et paysager

La valorisation paysagère, touristique et patrimoniale est donc une expression contemporaine qui s'affirme. Mégalithes ou « pierres à légendes » participent de cette mise en valeur. De faux menhirs ornent les ronds points, des circuits de randonnées s'organisent autour les rochers, naturels ou archéologiques. Par exemple, en pays Bigouden, un circuit de randonnée baptisé « sentier de saint Kodelig », en raison d’un ensemble de pierres merveilleuses : le ménage de saint Kodelig comportant notamment une stèle gauloise. Ainsi, une convention pour la sauvegarde du Patrimoine Culturel Immatériel a été adoptée en 2003 par l'Unesco et ratifiée en 2006 par la France.

Dans les traditions locales, de nombreux toponymes évocateurs de leur forme mais également de légendes caractérisent ces lieux-dits : « pierres branlantes », « roches tremblantes », « pierres folles », « pierres à sacrifices», etc.

Exemples :

  • les granites de Ploumanac'h, Trégor (granites rouges du Carbonifère, tardi-hercyniens, environ 300 millions d’années, présents du Finistère au Cotentin) : l'Île Renote, les rochers du Dé et de Coz Pors, la Vallée des Traouiéro, les Rochers de Ploumanac'h dénommés « le lapin », « la tête de dauphin », « la tête de mort », etc. Des formes mineures y sont associées : rigoles, cannelures, vasques et cuvettes due de la stagnation de l'eau de pluie enrichie du sel des embruns (météorisation), qualifiées localement de « bidets de la Vierge » ou d'« empreintes du Diable »;
  • les « merveilles » ou les « chirons » de Gâtine poitevine : chaos de Boussignoux (Largeasse) avec de petites vasques appelées : « pas de bœuf », « nez de bœuf », « queue de bœuf », au Bois de l'Ermite, la « pierre à sacrifice » ou au Moulin neuf (Ménigoute, Deux-Sèvres), etc.;
  • les Pierres jaumâtres ont un lieu-dit Rigole du diable (Creuse) et George Sand les évoquait comme " menhirs des anciens Gaulois".

Les légendes associées aux chaos

Dans les chaos, on côtoie des géants, des druides, des fées, le diable et la Vierge. Et, les explications naturelles proposées relèvent parfois également de la légende…

La légende druidique

D'après les écrits des auteurs antiques romains et de ceux l'Église sur lesquels se sont bâties de nombreuses légendes diffusées par les auteurs romantiques du XIXe siècle comme Chateaubriand et Jean Reynaud, certains chaos étaient des monuments druidiques. Selon cette théorie druidique, les vasques étaient interprétées comme des chaires des druides (vasques « en fauteuil »), des chaudrons, des bassins de lustration ou des pierres de purification et de sacrifice. Ils imaginaient que les surfaces planes aient pu servir d'autels d'immolation sur lesquels les druides y reposaient le corps des animaux ou des suppliciés, les rigoles d'écoulement servant à évacuer le sang sacrificiel et les empreintes des corps restant parfois gravées dans la pierre,.

Légendes bretonnes Autres légendes

Les pierres branlantes que le promeneur peut faire vaciller d’une légère poussée, ont donné lieu à divers récits légendaires. Leur disposition défiant les lois de l'équilibre serait l'œuvre d'une créature surnaturelle (fées, diable, Gargantua qui aurait laissé ses marques au niveau des vasques, des taffoni.

Land Art

Rochers bleus, près de Tafraout, peints par Jean Vérame (Land art) Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Comment faire ?

Notes et références

  1. Alain Godard, Pays et paysages du granite: introduction à une géographie des domaines granitiques, Presses universitaires de France, 1977, p. 114
  2. Dominique Sellier, « Connaissance de l'érosion. Significations de quelques marqueurs des rythmes de la météorisation des granites en milieu tempéré océanique », Cahiers nantais, no 49,‎ 1998, p. 87-110
  3. La première difficulté concerne le choix et l'utilisation des marqueurs chronologiques de la vitesse de l'érosion qui prennent comme point de départ des séquences de météorisation un événement produisant une rupture dans les conditions de la morphogenèse : « déplacement et renversement d'un bloc rocheux (menhirs, moraines, rochers initialement enracinés sur un platier), ou exposition de surfaces granitiques théoriquement saines aux agents météoriques (installation des pierres de taille d'un bâtiment, exhumation de surfaces d'abrasion glaciaire)… Une seconde série de difficultés tient aux conditions de mesure de la vitesse de l'érosion et à la signification des formes utilisées à cet effet ». Cf Dominique Sellier, op. cit., p. 103
  4. François de Beaulieu, La Bretagne. La géologie, les milieux, la faune, la flore, les hommes, Delachaux et Niestlé, 2003, p. 20.
  5. (en) Robert Roy Britt, Les Chaos sur Mars (Space.com) Chaos on Mars
  6. (en) HiRISE image (NASA)
  7. Bruno Cabanis, Découverte géologique de la Bretagne, Cid éditions, 1987, p. 23.
  8. Marie-Françoise André, La livrée périglaciaire des paysages polaires : l'arbre qui cache la forêt ? Géomorphologie : relief, processus, environnement, 1999, vol. 5, 3 : 231-251
  9. Schéma de la formation d'un chaos, sur geowiki.fr
  10. Genèse d'un chaos granitique : schéma
  11. Schéma d'un chaos en « château fort » et d'un « chaos de pente », sur geowiki.fr
  12. Alain Godard, Pays et paysages du granite: introduction à une géographie des domaines granitiques, Presses universitaires de France, 1977, p. 106
  13. Pierre Thomas, L’altération des roches silicatées : l
  14. Anthony Perrot, les Pierres Jaumâtres en Creuse
  15. Fiche des Sites remarquables du patrimoine géologique vendéen
  16. Bocquier E., 1901 - Monographie de Chaillé-sous-les-Ormeaux. Imp. Servant-Mahaud, La Roche-sur-Yon, vol. 1, 89 p.
  17. Jean-Claude Flageollet, Morpho-structures vosgiennes, Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2, 2008 :
  18. A. Godard, 1977
  19. Max Derruau, Les formes du relief terrestre : notions de géomorphologie, Paris, Masson, 1986, 119 p. (ISBN 2-225-80633-0)
  20. Emmanuel de Martonne, 1938 - Les grès de Fontainebleau et la morphologie parisienne d'après une monographie géologique, Annales de Géographie, 1938 vol .47, 268 : 393-395
  21. Quénardel Jean-Michel, Cohen-Julien M., Freytet P., Lemaire D., Lerouge G., Peulvast J.-P., Feuille géologique (617) à 1/50 000 d’Aigurande. Notice explicative, éd. BRGM, Orléans, 1991, 100 p.
  22. Guillaume Pierre, « Structure et évolution des falaises gréseuses et argileuses du cap Gris-Nez (Boulonnais, France) », Géomorphologie : relief, processus, environnement , 4, 2005_2006 :
  23. PNR Cévennes, notice
  24. Michael A. Clynne, Robert L. Christiansen, C. Dan Miller, Peter H. Stauffer, James W. Hendley II, Volcano Hazards of the Lassen Volcanic National Park Area, California, U.S. Geological Survey Geologic Fact Sheet 022-00, 2005
  25. Max Jonin, Jacques Avoine, Sites classés et patrimoine Géologique, Géologie de la France, no 1, 2010 : 19-23,
  26. Massif de Fontainebleau, ZPS
  27. Etangs de Fromental et chaos rocheux de la Roche aux fées, ZNIEFF no 45 en Haute-Vienne
  28. La pierre à l'inventaire du Patrimoine Culturel Immatériel
  29. Patrimoine géologique de Ploumanac'h
  30. Réserve Naturelle du Toarcien, un inventaire pour protéger le patrimoine géologique :
  31. Achevés avec le mell benniget (le maillet béni), sorte de boule placée traditionnellement sur la tête ou le front des agonisants pour leur procurer une bonne mort, mais certains folkloristes bretons ont utilisé ce rituel chrétien teinté de paganisme pour imaginer qu'il est l'héritage d'une coutume « druidique » d'achever les suppliciés en leur fracassant le crâne avec cette boule. Source : Alain Croix et François Roudaut, Les Bretons, la mort et Dieu, Messidor/Temps actuels, 1984, p. 39.
  32. (en) Charles Rowland Twidale, Granite Landforms, Elsevier, 1982, p. 217
  33. Jacques Le Goff, Patrimoine et passions identitaires, Fayard, 1998, p. 244
  34. Le géant Gargantua considérant les arbres de la forêt comme s’il s’agissait de fougères, réclame de la nourriture aux habitants qui n’ont à offrir que de la bouillie de blé noir. Furieux, il jure de se venger. Ainsi, tandis que les habitants du pays de Léon satisfont son appétit, il prend d'immenses blocs de rochers polis et les lance en direction des montagnes d'Arrée d’où ils retombent dans la forêt et les alentours d’Huelgoat.
  35. « L'abondance de ces rochers arrondis au Huelgoat ne pouvait manquer de susciter légendes ou interprétations fantaisistes. D'aucuns n'hésitaient pas à remonter au Créateur lui-même, lors de sa préparation du granite, envisagé comme une espèce de bouillie : les grumeaux, formés dans le mélange, auraient été déversés sur le Huelgoat. Certains expliquaient doctement que les amoncellements rocheux remontaient au Déluge et que leur transport était dû aux eaux qui couvraient alors la Terre. Pour les uns, les accumulations de boules granitiques dataient seulement de Gargantua qui, mécontent de la nourriture qui lui avait été servie au Huelgoat, se serait vengé en projetant, à l'emplacement du chaos, les blocs rocheux qui se trouvaient sur sa route. Pour les autres, les amas de boules résultaient tout simplement des querelles entre les habitants des bourgs de Berrien et de Plouyé : les pierres qu'ils se jetaient n'atteignaient pas leur but, mais tombaient à mi-course, au Huelgoat ». Cf Louis Chauris, « Pierres à légendes », Penn ar Bed, no 178,‎ septembre 2000, p. 4
  36. Claire de Marmier, La mystique des eaux sacrées dans l'antique Armor, J. Vrin, 1947, p. 238
  37. « Huelgoat, chaos géologique et rabelaisien », sur bretagne.com (consulté en septembre 2020).
  38. Bruno Comentale, « Le Roc Branlant de Saint-Estèphe (massif limousin). Un exemple de géomorphosite granitique », Commission du patrimoine géomorphologique, Lettre d’information n°13, 2016, p. 21-22

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes