En mécanique des fluides, la surface de référence est la surface choisie pour quantifier une force (portance, traînée) ou un moment de force.
Un exemple de calcul faisant intervenir la surface de référence est celui de la traînée. La force de traînée Fx se calcule à partir de la surface S et du coefficient de traînée Cx :
Fx = q·S·Cx avec q la pression dynamique = 1/2·ρ·V² (ρ étant la masse volumique du fluide)Exemples de surfaces de références :
Ces exemples ayant été donnés, il faut insister sur le fait que le choix de la surface de référence est libre, la seule condition imposée à ce choix est que la surface de référence soit toujours précisée (un C x {\displaystyle C_{x}} avancé sans que sa surface de référence soit précisée est inexploitable car il n'y a jamais de surface de référence évidente).
À propos du choix de la surface de référence, voir Choix de la surface de référence dans l'article Coefficient de traînée.
Pour quantifier un moment (produit : force x longueur) : on a besoin d'une force (liée à la surface de référence) et d'une longueur de référence, généralement la corde moyenne aérodynamique (CMA) pour une aile en aéro ou hydrodynamique.