La principauté de Birkenfeld (en allemand : Fürstentum Birkenfeld) était une partie du duché puis grand-duché d'Oldenbourg (en allemand : Großherzogtum Oldenburg) située dans le bassin de la Nahe (en allemand : Nahegebiet) sur la rive gauche du Rhin.
L'acte final du Congrès de Vienne du 9 juin 1815 attribua l'ancien département français de la Sarre au royaume de Prusse, mais son article 49 réserva dans celui-ci « un district comprenant une population de soixante-neuf mille âmes » dont il devait être disposé comme suit : le duc de Saxe-Cobourg et le duc d'Oldenbourg devaient obtenir « chacun un territoire comprenant vingt mille habitants » ; le duc de Mecklembourg-Strelitz et le landgrave de Hesse-Hombourg, « chacun un territoire comprenant dix mille habitants » ; et le comte de Pappenheim, « un territoire comprenant neuf mille habitants », placé sous la souveraineté du royaume de Prusse.
Le 16 avril 1817, le duc donna à ces possessions le nom de principauté de Birkenfeld.
Ainsi délimitée, la principauté de Birkenfeld recouvrait les territoires suivants :
La Principauté de Birkenfeld était divisée en trois bailliages :
Chaque bailliage était subdivisé en mairies (en allemand : Bürgermeisterei) comprenant plusieurs communes.
Le bailliage de Birkenfeld (en allemand : Amt Birkenfeld) comprenait les maries et communes suivantes :
Bürgermeisterei Birkenfeld |
Bürgermeisterei Leisel |
Bürgermeisterei Niederbrombach |
Le bailliage de Nohfelden (en allemand : Amt Nohfelden) comprenait les mairies et communes suivantes :
Bürgermeisterei Achtelsbach |
Bürgermeisterei Neunkirchen |
Bürgermeisterei Nohfelden |
Le bailliage d'Oberstein (en allemand : Amt Oberstein) comprenait les mairies et communes suivantes :
Bürgermeisterei Fischbach |
Bürgermeisterei Herrstein |
Bürgermeisterei Oberstein |
Après la Grande Guerre, la Principauté de Birkenfeld devint frontalière avec le Territoire du Bassin de la Sarre créé par la section IV du traité de Versailles du 28 juin 1919.
L'article 2 de la loi sur le Grand-Hambourg du 26 janvier 1937 (en allemand : Gesetz über Groß-Hamburg und andere Gebietsbereinigungen, vom 26. Januar 1937), incorpora, à compter du 1er avril 1937, le pays de Birkenfeld au Land de Prusse.
Le règlement d'application du 15 février 1937 (en allemand : Erste Durchführungsverordnung zum Gesetz über Groß-Hamburg und andere Gebietsbereinigungen, vom 15. Februar 1937) lui incorpora le cercle de Saint-Wendel-Baumholder (en allemand : Landkreis St. Wendel-Baumholder (Rest)) et le rattacha au district de Coblence (en allemand : Regierungsbezirk Koblenz).
Après la Seconde Guerre mondiale, le cercle de Birkenfeld fit partie de la zone d'occupation française en Allemagne.
Sa partie méridionale fut incorporée à la Sarre.
Sa partie septentrionale fait aujourd'hui partie du Land de Rhénanie-Palatinat.