Opération Tungsten

Opération Tungsten Description de cette image, également commentée ci-après Le cuirassé Tirpitz touché par les bombes des Fairey Barracuda de la FAA au matin du 3 avril 1944 (fjord Alten, Norvège) Informations générales
Date 3 avril 1944
Lieu Fjord Alten (Norvège)
Issue Tirpitz endommagé et inutilisable pour un mois
Belligérants
Royaume-Uni Allemagne nazie Allemagne
Commandants
Vice-amiral Sir Henry Moore
Forces en présence
Drapeau du Royaume-Uni Royal Navy :
2 cuirassés
10 croiseurs
6 porte-avions
17 destroyers d'escorte
2 pétroliers

Drapeau du Royaume-Uni Fleet Air Arm :
42 bombardiers Fairey Barracuda
80 chasseurs Corsair, Seafire, Wildcat et Hellcat.		 1 Cuirassé
Pertes
2 Fairey Barracuda abattus
1 Hellcat endommagé
9 aviateurs tués		 1 cuirassé endommagé
122 marins tués
316 blessés

Seconde Guerre mondiale

Batailles

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Données clés
Coordonnées 69° 56′ 07″ nord, 23° 02′ 43″ est

L'opération Tungsten était une des nombreuses attaques que mena la Fleet Air Arm (les unités aériennes embarquées britanniques) contre le cuirassé allemand Tirpitz alors qu'il stationnait dans les fjords norvégiens.

Préparatifs

Situation

Le Tirpitz dans le fjord d'Alta

Le cuirassé Tirpitz, qui était en 1944 le plus grand bâtiment de surface de la Kriegsmarine, bloquait à lui tout seul l'essentiel de la Home Fleet britannique à Scapa Flow et les convois à destination de la Russie.

Pour pallier cette menace, l'Amirauté britannique décida d'attaquer le Tirpitz le 4 avril 1944, date à laquelle le porte-avions HMS Victorious serait à nouveau opérationnel. L'opération, dénommée Tungsten, fut placée sous le commandement du vice-amiral Henry Moore, tandis que la Fleet Air Arm, qui devait mener l'attaque, s'entraînait sur le loch Eriboll.

Le Tirpitz, quant à lui, était en train de commencer deux semaines d'opération de test afin de vérifier la qualité des réparations qu'il reçut après l'attaque des X-Crafts britanniques de septembre 1943 (opération Source).

Déroulement

L'attaque

AltafjordAltafjordAltafjord

Le plan

L’attaque aérienne que doit mener la Fleet Air Arm se révèle être complexe. Deux vagues d’assaut se succéderont, composées de 2 groupes de 21 bombardiers en piqué Barracuda, le No. 8 du HMS Furious et le No.52 du HMS Victorious, protégés par 80 chasseurs. La mission nécessite d’utiliser simultanément les deux porte-avions, et afin d’améliorer la coordination entre les deux groupes, deux squadrons sont échangés : le No.827 Squadron est basé sur le HMS Victorious à la place du No.831 Squadron qui lui partira du HMS Furious.

Pour obtenir le maximum d'effet, chaque vague d'assaut emportera 4 types de bombes : 11 appareils seront équipés de 3 bombes SAP (Semi Armour Piercing ou semi-perforante) de 500 livres (227 kg), 5 appareils avec 1 bombe AP (Armour Piercing ou perforante) de 1 600 livres (726 kg), et les 5 derniers appareils emporteront 3 bombes MC (Medium Capacity) de 500 livres (227 kg) ou A/S (AntiShipping ou antinavire) de 600 livres (272 kg).

Les bombes AP de 1 600 livres devront être larguées à 1 067 m d'altitude pour percer le blindage du pont, les SAP de 500 livres à 610 m d'altitude pour percer le pont supérieur et faire des dommages collatéraux, tandis que les bombes MC de 500 livres sont destinées à neutraliser les servants de DCA et par conséquent larguées en premier, et les bombes A/S devraient produire leurs effets dévastateurs qu'elles touchent directement ou non leur cible.

La première vague (16 appareils) larguera 27 bombes SAP de 500 livres ainsi que 7 bombes AP de 1 600 livres, et la deuxième vague (16 appareils) 39 bombes SAP pour seulement 3 bombes AP. Cependant, à cause du vent léger au décollage, les Barracuda ne pourront emporter que 2 bombes A/S de 600 livres au lieu de 3.

Dimanche 3 avril 1944

Résultats

Les pertes britanniques s'élevaient à deux Barracuda plus un Hellcat endommagé. En tout, neuf aviateurs furent tués durant cette mission.

En quelque deux minutes, la Fleet Air Arm a réussi à anéantir six mois de réparation et le moral de l'équipage. Bien que le Tirpitz eût quelques zones inondées provoquées par des bombes qui étaient tombées à proximité de lui, toute la machinerie était intacte et aucune des bombes perforantes n'avait réussi à pénétrer le pont blindé. Ses antennes radio ont été détruites, l'armement anti-aérien endommagé, 122 hommes tués et 316 blessés (incluant le capitaine), beaucoup d'entre eux à cause du mitraillage par les chasseurs alliés.

Le Tirpitz fut alors obligé de rester un mois de plus en Norvège pour réparer ces dégâts, jusqu'au 22 juin 1944. La principale raison justifiant l'inefficacité des bombes perforantes est qu'elles furent lâchées bien plus bas que prévu, ce qui réduisit leur pouvoir pénétrant.

Le vice-amiral Moore avait planifié de renouveler cette opération le jour suivant, mais à la vue des dommages infligés au cuirassé et de la fatigue des équipages, l'opération fut annulée et l'ordre donné de retourner à Scapa Flow. Le 6 avril 1944 vers 16h30, les principaux bâtiments de la flotte d'attaque sont de retour, hormis le HMS Searcher qui a subi une avarie moteur et les pétroliers qui arriveront une dizaine d'heures plus tard.

Forces en présence

Drapeau du Royaume-Uni Canadian Blue Forces alliées

Forces navales La Force I La Force II Forces aéronavales

Forces allemandes

Opérations suivantes

Plusieurs opérations aériennes visant à museler la menace du Tirpitz furent montées par la suite par les forces alliées :

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes