Mathurin Jacques Brisson

Mathurin Jacques BrissonMathurin Jacques Brisson.Biographie
Naissance 30 avril 1723
Fontenay-le-Comte
Décès 23 juin 1806 (à 83 ans)
Paris
Nationalité française
Domicile France
Formation Université de Poitiers
Activités Biologiste, physicien, zoologiste, entomologiste, ornithologue, philosophe
Autres informations
Membre de Académie des sciences (1759)
Abréviation en zoologie Brisson

Mathurin Jacques Brisson (3 avril 1723, Fontenay-le-Comte – 23 juin 1806, Magny-les-Hameaux) est un zoologiste et physicien français, membre de l'Académie des sciences.

Biographie

Brisson étudie de 1737 à 1738 au collège jésuite de Fontenay et prépare un baccalauréat de théologie à Poitiers. Mais il n’est pas fait pour une vie dans les ordres et, grâce à sa parenté avec René-Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757), il se lance dans l’histoire naturelle. Il enseigne la physique au collège de Navarre. Il devient le conservateur du cabinet de curiosités de Réaumur. Celui-ci, souhaitant concurrencer l’Histoire naturelle de Buffon (1707-1788), entreprend la publication d’un grand ouvrage. Il traduit Le Système du Règne animal de Jakob Theodor Klein (1685-1759) en 1756. Il entre le 15 août 1759 en qualité d'adjoint botaniste à l'Académie des sciences. C’est surtout son Ornithologie, en 1760, qui marque une étape importante dans l’étude scientifique des oiseaux. Cet ouvrage paraît avant l’Histoire naturelle des oyseaux de Buffon.

Le 29 janvier 1779, il est nommé pensionnaire botaniste à l'Académie des sciences, puis pensionnaire surnuméraire le 6 décembre 1782. Il devient pensionnaire de la classe de physique générale lors de la réorganisation du 23 avril 1785 puis nommé membre résident de la 1re classe de l'Institut de France, le 18 frimaire an IV (9 décembre 1795), dans la section de physique expérimentale.

Au début de l'année 1806, il fait une sévère attaque d'apoplexie. Sa mémoire est tellement atteinte qu'il n'arrive même plus à parler français, ne gardant que l'usage de quelques mots de son patois poitevin natal.

L'ornithologie

L’Ornithologie en six volumes est le plus grand catalogue d'un cabinet de curiosités jamais réalisé. Il présente un système de classification des oiseaux qui sera utilisé pendant près de cent ans. Il utilise la riche collection de Réaumur mais comporte également l'étude d'autres collections privées.

Brisson réalise pleinement les lacunes de l'œuvre de Carl von Linné (1707-1778). Il tente, malgré le manque d'informations sur le comportement des oiseaux, de décrire aussi précisément que possible les espèces, là où Linné se contente d'une brève présentation. Brisson définit 115 genres regroupés en 26 ordres.

Brisson est peut-être le premier zoologiste à utiliser le concept de type même s'il n'utilise pas ce terme. Ses œuvres sont particulièrement recherchées par les collectionneurs. En 2001, un ensemble de 590 dessins originaux a été adjugé lors d'une vente aux enchères à Neuilly pour 270 200 €.

La physique

Les collections de Réaumur sont incorporées après sa mort au Cabinet du roi, dépendant du Jardin du roi, bien qu'il les ait expressement léguées à l'Académie des sciences. Buffon (1707-1788) qui supervise ce transfert et qui détestait Réaumur, ne permet pas à Brisson de continuer son travail. Ayant perdu son emploi et n'ayant plus accès à ses collections, Brisson abandonne l'histoire naturelle et devient, grâce à l’appui de l’abbé Jean-Antoine Nollet (1700-1770), professeur de philosophie naturelle (physique) à Navarre et plus tard à Paris. Son œuvre principale dans ce domaine est sa Pesanteur spécifique des corps (1787). Brisson hérite de la collection d'appareils de physique de Nollet, mais la revend en 1792,. Il traduit l’Histoire de l’électricité de Joseph Priestley (1733-1804).

Publications

Regnum animale in classes IX distributum (Le Regne animal divisé en 9 classes), 1756

Sources

Notes

  1. Brisson était apparenté à Réaumur, en tant que neveu de sa belle-sœur
  2. Une partie de ces instruments se trouve actuellement dans les collections du musée du Conservatoire national des arts et métiers

Références

  1. Acte de baptême, paroisse Notre-Dame, archives départementales de la Vendée en ligne, Edépôt092GG2, vue 33/82.
  3. Arthur Birembaut, « Revue d'histoire des sciences et leurs applications, 1958, volume 11, pages 167-169 : Les liens de famille entre Réaumur et Brisson, son dernier élève », sur persee.fr, 1958 (consulté le 4 juin 2017).
  4. Institut de France, « Les membres du passé dont le nom commence par B : Brisson (Mathurin,Jacques) », sur academie-sciences.fr (consulté le 3 juin 2017).
  5. « Brisson », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2e édition, 1843-1865 (tome 5), paru en 1812.
  6. Musée des arts et métiers, « Instruments scientifiques : objets phares », sur arts-et-metiers.net (consulté le 3 juin 2017).

Liens externes