Naissance |
12 décembre 1731 Elston (Nottingham) |
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Décès |
18 avril 1802 (à 70 ans) Breadsall, près de Derby |
Nationalité | Britannique |
Formation |
St John's College (à partir de 1750) Université d'Édimbourg |
Activités | Biologiste, entomologiste, poète, physiologiste, naturaliste, philosophe, botaniste, médecin écrivain, médecin, écrivain |
Père | Robert Darwin of Elston (en) |
Mère | Elizabeth Hill (d) |
Fratrie |
Robert Waring Darwin (en) Elizabeth Darwin (d) William Alvey Darwin (d) Ann Darwin (d) Susanna Darwin (d) John Darwin (d) |
Conjoints |
Mary Howard (d) (à partir de 1757) Elizabeth Colyear (d) (à partir de 1781) |
Enfants |
Charles Darwin (en) Erasmus Darwin (d) Elizabeth Darwin (d) Robert Darwin William Alvey Darwin (d) Lucy Swift (d) Susanna Parker (d) Mary Parker (d) Edward Darwin (d) Frances Ann Violetta Galton (d) Emma Georgina Elizabeth Darwin (d) Francis Sacheverel Darwin (en) John Darwin (d) Henry Darwin (d) Harriet Darwin (d) |
Membre de |
Royal Society Lunar Society |
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Erasmus Darwin (12 décembre 1731, Elston, Nottingham – 18 avril 1802, Breadsall, Derby) est un poète, médecin, botaniste et inventeur britannique. 70 ans avant les travaux de son petit-fils Charles Darwin — face au créationnisme alors dominant —, il amorce de façon significative les réflexions sur l'origine de la vie et son évolution.
Médecin, il exerce son art avec un grand succès à Lichfield. On a de lui un poème célèbre, le Jardin botanique, 1781, divisé en deux parties, intitulées : l'Économie de la végétation et les Amours des plantes, et un ouvrage fort original, la Zoonomie ou Lois de la vie organique, 1794 : il y classe les maladies de l'homme d'après une méthode analogue à celle adoptée par Carl von Linné pour les plantes, et les explique toutes par l'excitabilité, comme Thomas Brown.
Dans cet ouvrage, de même que dans le poème posthume The Temple of Nature, il expose des idées évolutionnistes. Sa curiosité le conduit à s'interroger sur les raisons de la présence de coquillages fossilisés présents au fond des mines ainsi que sur le développement des bactéries qu'il observe au microscope. Il en vient à remettre en cause la doctrine alors dominante du créationnisme.
Il fait jouer un rôle à la sélection sexuelle dans l'évolution des espèces, idée que son célèbre petit-fils soutiendra lui aussi.
Il est aussi franc-maçon.
Également inventeur dans divers domaines, il laisse cependant d'autres s'attribuer certaines de ses inventions, craignant pour sa réputation en tant que médecin. On lui attribue ainsi :
Erasmus Darwin a également mené des recherches sur les nuages.
Erasmus Darwin a été mis en scène comme « détective de l'occulte » dans plusieurs nouvelles fantastiques de Charles Sheffield parues entre 1978 et 2003, et dont la plupart ont été regroupées en français sous le titre Le Démon de Malkirk. L'Extraordinaire Dr Darwin. Accompagné de son acolyte, le colonel Jacob Pole, il enquête sur un animal-tueur immortel, un trésor englouti dans le Loch Ness, les travaux alchimiques d'Isaac Newton et autres énigmes de l'étrange.