Enfance

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Pour un article plus général, voir Enfant.

Enfance
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Âge de la vie, âge de la personne, thème artistique (en), création culturelle (d)Voir et modifier les données sur Wikidata

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Des enfants jouant dans un bac à sable.

L'enfance est une phase du développement humain physique et mental qui se situe entre la naissance et l'adolescence.

En matière de droit, l'organisation mondiale de la santé définit l'enfance comme la période de la vie humaine allant de la naissance à 18 ans, y incluant ainsi la période de l'adolescence en grande partie[1].

Définition

Selon le CNRTL, le mot « enfance » définit les « premières années de la vie d'un être humain jusqu'à l'adolescence » et désigne par métonymie, « les enfants pris dans leur ensemble, en tant qu'état de la vie »[2].

Histoire de l'enfance

Articles détaillés : Histoire de l'enfance en Europe et Âges de la vie.

L'enfance est un des âges de la vie décrits, présentés et définis depuis la Haute Antiquité. Ceux-ci sont présents dans la littérature médiévale mais ils varient beaucoup, de trois à douze étapes, ce nombre allant en diminuant à la fin du Moyen Âge. Les premiers âges de la vie distinguent alors[3] :

  • infantia : les sept premières années de la vie[3] ;
  • pueritia : de sept à douze ans pour les filles, de sept à quatorze ans pour les garçons[3] ;
  • adolescentia : le jeune de quatorze à vingt-et-un ans ou au milieu de la vingtaine[3] ;
  • iuventus : du milieu de la vingtaine vers cinquante ans[3].
Illustration de 1840 : les différents âges d'une femme

En 1643, l'Iconologie de Cesare Ripa, dans la traduction de Jean Baudoin[4], récapitule ces classements des différents auteurs et distingue sept âges, pouvant se répartir entre les quatre précédents :

  • l'enfance, associée à la Lune, qui dure selon les auteurs jusqu'à la quatrième ou la septième année ;
  • la puérilité, gouvernée par Mercure, âge auquel les enfants commencent à apprendre ;
  • l'adolescence, dominé par Vénus, dure huit ans ;
  • la jeunesse, dirigée par le Soleil, dure dix-neuf ans ;
  • la virilité, sous l'empire de Mars, est la période où l'homme agit le plus glorieusement, pendant une quinzaine d'années ;
  • la vieillesse, associée à Jupiter, est l'âge où l'homme vit en paix et se repent des fautes passées, pendant douze ans ;
  • enfin l'âge décrépit est dominé par Saturne, qui accable l'homme d'ennuis et de maladies jusqu'à la mort.

Les auteurs et savants du Moyen Âge tardif distinguent trois périodes de la vie de l'enfant[5]. De la naissance à deux ans, époque du sevrage et de la poussée dentaire, l'enfant est celui « qui ne peut pas parler » (qui non fari potest) comme le veut l'étymologie (infans étant composé du préfixe privatif in, et de fans, participe présent de fari), c'est la prime enfance, l'âge infirme ou l'âge tendre. La période de deux ans à sept ans correspond à la deuxième enfance au cours de laquelle le petit apprend à parler, à manger, à marcher. Celle de sept ans à douze ans correspond à la troisième enfance ou l'âge de la pueritia (le jeune garçon commence à se distinguer de la petite fille, il apprend ses lettres et ses prières). C'est l'âge de raison ou l'âge de discrétion, c'est-à-dire la capacité de faire des choix. Vers douze ans, l'enfant entre dans l'adolescence, période qui correspond à la puberté et à la majorité sexuelle. Le jeune homme est un jeune adulte qui est responsable de ses actes et peut, selon le droit canonique, se marier à quatorze ans, deux ans après la jeune fille. L'enfance proprement dit dure jusqu'à 7 ans, la jeunesse jusqu'à 14 ans et l'adolescence jusqu'à 28 ans (l'adolescent, tant qu'il n'a terminé son apprentissage professionnel qui peut être long, reste dans la catégorie des « jeunes »)[6].

Aspect physiologique et médical

Article connexe : Pédiatrie.

Les aspects liés au développement physique, à la santé, y compris la santé mentale sont présentés dans l'article consacré à l'enfant. Cette période de la vie se découpe cependant en plusieurs phases, dont trois périodes notables :

Nourrisson

Nourrisson
Article connexe : Nourrisson.

Il s'agit d'un enfant en bas âge, souvent désigné de façon familière, sous le terme de « bébé » et qui définit un enfant qui n'a pas encore été sevré du lait maternel ou au lait infantile.

Petite enfance

Jeune enfant
Article connexe : Petite enfance.

Il s'agit d'un terme généralement utilisé en pédiatrie pour désigner un enfant de sa naissance à un âge allant de 3 à 6 ans.

Adolescence

Adolescents
Articles connexes : Adolescence et Puberté.

Il s'agit de la période qui suit immédiatement l'enfance, tout en s'y confondant partiellement : la Convention des droits de l'enfant des Nations unies définit l'enfance comme la période allant de la naissance à 18 ans et l'adolescence comme la période allant de 10 à 19 ans. De son côté, l'organisation mondiale de la santé définit l'adolescence comme la tranche d'âge des dix à dix-neuf ans inclus[7],[8].

Psychologie de l'enfance

Articles connexes : Psychologie de l'enfant et Psychologie du développement.
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Psychanalyse de l'enfance

Articles connexes : Psychanalyse de l'enfance et Sexualité infantile.
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Sociologie de l'enfance

Article connexe : Sociologie de l'enfance.
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Notes et références

  1. ↑ Site who.int, page sur les droits de l'enfant, consulté le 26 novembre 2019.
  2. ↑ Site cnrtl.fr, définition du mot enfance, consulté le 27 novembre 2019.
  3. ↑ a b c d et e (en) Hugh Cunningham, Children and Childhood in Western Society since 1500, Londres et New York, Routledge Taylor and Francis Group, , 2e éd. (1re éd. 1995), 238 p. (ISBN 978-0-582-78453-6, lire en ligne), p. 26-36
  4. ↑ Cesare Ripa (trad. Jean Baudoin), Iconologie où les principales choses qui peuvent tomber dans la pensée touchant les Vices et les Vertus sont représentées sous diverses figures, t. 2, Paris, (lire sur Wikisource), « Les Qvatre Aages et premierement de celvy de l’homme en general ».
  5. ↑ « Chez les juristes, les différentes étapes de l'enfance peuvent être plus nuancées ».
  6. ↑ Pierre Riché, Danièle Alexandre-Bidon, L'enfance au Moyen Age, Le Seuil, , p. 16
  7. ↑ (en-GB) « Adolescent health », sur World Health Organization (consulté le )
  8. ↑ Organisation mondiale de la santé, « La santé pour les adolescents du monde. Une deuxième chance pour la deuxième décennie », Rapport de l'OMS,‎ (lire en ligne)

Voir aussi

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Bibliographie

  • Guillaume Gros, « Philippe Ariès : naissance et postérité d’un modèle interprétatif de l’enfance », Histoire de l’éducation, vol. 125,‎ , p. 49-72 (DOI 10.4000/histoire-education.2109, lire en ligne, consulté le ).
  • Nathalie Sarraute : Enfance, éditions Gallimard (13 avril 1983), 260 p. (ISBN 978-2070259793)
  • Christine Schuhl et Josette Serres (auteurs), Alain Lascaux (Illustration) : Petite enfance et neurosciences , éditions Chronique Sociale, 143 p. (7 septembre 2015) (ISBN 978-2367171531)

Articles connexes

Liens externes