Une dépêche d'agence de presse est un court texte émis par une agence de presse à destination de ses clients (journaux, télévisions, radios, sites web, opérateur de marché, … ),. C'est l'une des sources d'information d'un journaliste pour rédiger un article.
La dépêche se caractérise par sa rapidité à être transmise aux clients afin de se démarquer de la concurrence, mais aussi à être interprétée par les clients. Le texte est bref, moins de 250 mots. Afin de satisfaire l'ensemble des clients, elle doit être la plus objective possible.
Elle apparaît avec la création de l'agence Havas au XIXe siècle. Les premières dépêches sont des colombogrammes, remplacés par des télégrammes.
Parmi les dépêches connues, on peut citer :
Une partie importante de l'information est institutionnelle. En France, un cas extrême est le dispositif Alerte-Enlèvement, dans lequel l'agence France-Presse s'est engagée en 2006 « à diffuser immédiatement une dépêche sous forme « d'urgent » traitant de la mise en place du dispositif par les pouvoirs publics ». Parmi ces sources, on trouve en particulier les institutions gouvernementales : les tribunaux, la police.
L’enquête de terrain étant l'autre source.
Les qualités qui sont demandées à une dépêche sont :
La dépêche est structurée de manière à exploiter efficacement par les clients. Elle indique :
Chaque agence de presse ayant une politique de diffusion de ses dépêches, elle définit les langues dans lesquelles elles seront diffusées.
La dépêche est normalement une source pour rédiger un article, le journaliste va dans ce cas l'enrichir en apportant un point de vue, des informations qu'il aura lui-même collectées auprès d'autres sources.
Mais elle peut aussi être reprise sans modification en particulier sur les sites internet,.